Les lois, réglementations et politiques ainsi que les normes et pratiques sociales liées au genre agissent sur le pouvoir d’autodétermination des femmes, y compris au plan économique. Les traditions et les normes socio-culturelles en particulier affectent la participation des femmes au marché du travail et expliquent en partie la discrimination sexiste dont elles sont l’objet. On observe que les secteurs et professions à prédominance masculine sont nettement plus productifs et mieux rémunérateurs que ceux occupés par les femmes. De même, la répartition disproportionnée des ressources et du travail domestique au sein du ménage, ainsi que les tendances socio-démographiques qui déterminent la taille des ménages constituent très souvent des obstacles supplémentaires à l’autonomisation des femmes. Le travail domestique et les soins non rémunérés peuvent restreindre de façon significative les aspirations professionnelles des femmes en les privant de temps et de pouvoir de négociation.

En Afrique de l’Ouest, les femmes consacrent trois à cinq fois plus de temps que les hommes aux travaux domestiques non rémunérés (Charmes, 2019). La moitié des ménages ruraux et environ un quart des ménages urbains n’ont pas facilement accès aux sources d’eau potable, et la majeure partie du fardeau de la collecte de l’eau incombe aux femmes. Les données disponibles sur l’utilisation du temps suggèrent que dans certains pays comme le Bénin et le Ghana, les femmes passent plus de temps que les hommes à ramasser du bois de chauffage. Au Bénin par exemple, 22 % des femmes ramassent du bois de chauffage contre seulement 5 % des hommes, et le temps moyen consacré à cette activité est de 16 minutes par jour pour les femmes contre 4 minutes pour les hommes. En Afrique subsaharienne, environ deux tiers des ménages utilisent des techniques non améliorées de cuisson à base de bois sur des foyers sans cheminée qui non seulement occasionnent des pertes de temps mais affectent négativement la santé des femmes et contribuent à la dégradation de l’environnement (Mirzabaev et al., 2019).

En réponse à ces défis persistants, des organisations internationales, régionales, nationales et locales parmi lesquelles le CRDI, l’ONUFEMMES, la CEA, l’UEMOA, la BAD, l’UNICEF, le BIT et la Banque mondiale œuvrent à l’autonomisation économique des femmes à travers diverses initiatives visant entre autres à générer des opportunités économiques et à renforcer les compétences pour diverses catégories de femmes, à promouvoir l’accès au financement, à réduire et redistribuer le travail domestique et à développer le leadership féminin.

Cette grande mobilisation ainsi suscitée tarde cependant à se traduire par les résultats escomptés en termes d’autonomisation économique des femmes. Un forum multi acteurs sur l’autonomisation des femmes en Afrique de l’Ouest nommé FAUEFAO a ainsi été créée dans le but de favoriser un espace permanent d’échanges, de partage des connaissances et d’expériences à grande échelle et de développement de synergies autour des actions entreprises par diverses parties prenantes pour l’autonomisation économique des femmes en Afrique de l’Ouest.